Rhinolophus euryale (Blasius, 1853). Murciélago de herradura mediterráneo

Directiva de Hábitats: Anexo II
Libro Rojo Español (1992): Vulnerable

Ecología de la especie:

Poco conocida. Casi exclusivamente cavernícola durante todo el año. Machos y hembras no se segregan completamente en refugios diferentes durante la épocas de partos y crianza de los jóvenes. El tamaño de las colonias de reproducción más típico es de 30 a 200 individuos. Las colonias de hibernación suelen ser mayores, juntando desde pocos centenares hasta más de un millar de individuos. Campea en hábitats forestales y agrarios seminaturales, de los cuales parece ser muy dependiente. Aunque es una especie de carácter mediterráneo, evita los hábitats muy áridos, siendo más común en áreas forestadas térmicas pero con una cierta humedad ambiental. No hay información sobre su alimentación.

Circunmediterráneo, Desde la mitad sur de Francia, la Península Ibérica y Marruecos por toda la Europa meridional y el Norte de Africa hasta el Caúcaso, Turquestán e Irán. Ocupa la totalidad de la Península Ibérica, a excepción de las zonas más altas de los sistemas montañosos y extensas áreas sin refugios cavernícolas.
La rarefacción de esta especie en Francia es el caso mejor documentado de descenso de poblaciones en un murciélago europeo. Antes de 1955 la especie era común en todo el país vecino, a excepción de su extremo más norte. Una revisión del estado de las poblaciones de la especie en 1977 reveló que la especie había desaparecido completamente o casi en grandes áreas del país, incluyendo todo el Este, el Jura, el valle del Ródano y los Alpes, la Provenza y todo el Oeste del país. En la región pirenaica tan sólo pervivía un 50% de los efectivos conocidos dos décadas antes. Datos más recientes reafirman la continuada regresión en muchas regiones, y la desaparición de la Borgoña, el Centro, el Francocondado, la Región del Loira y los Alpes-Ródano en las últimas dos décadas. La población francesa total es de menos de 4000 individuos en la actualidad. En otras áreas del norte de su distribución se han documentado tendencias similares. Es posible que se haya extinguido en Suiza y es la especie da murciélago más amenazada en la República Eslovaca. También en Portugal se le considera la especie de murciélago cavernícola más amenazada, con una población total estimada en menos de 2000 individuos. La especie parece tener francos problemas de conservación en toda su área de distribución.
Es la especie de murciélago de herradura menos rara en tierras valencianas, y la que se distribuye de una forma más uniforme por el territorio. Posiblemente está presente en toda la Comunidad Valenciana, aunque no parece que hayan poblaciones autosuficientes en las tierras altas de clima más continental (lo cual debe estar relacionado con la ausencia de cavidades cálidas en donde críar), ni en las áreas más áridas. Probablemente el centro de la provincia de Alicante es inhabitable por la especie.
Se conocen un buen número de colonias de reproducción (se ha confirmado la reproducción en 10 localidades, y es probable en otras 3), distribuidas más o menos uniformemente desde las tierras bajas hasta la media montaña con influencia litoral. Ocho de estas colonias agrupan más de 100 hembras reproductoras, y una de ellas está integrada por más de 500 individuos. La población total de hembras reproductoras supera sin duda los 1800 individuos, aunque casi seguro que no está por encima de 3000.
No se conoce en todo el territorio ningún refugio que albergue agrupaciones hibernantes de esta especie, lo cual es en cierta forma un misterio. La costumbre de hibernar en grandes grupos hace probable que la mayoría de la población hiberne en muy pocas localidades. Estas pueden estar localizadas fuera de los límites de la Comunidad Valenciana. También existe la posibilidad de que la extrema sensibilidad de la especie a las perturbaciones, le haya obligado a seleccionar refugios especialmente recónditos que no se conocen todavía (lo cual no concuerda con la información de otras áreas peninsulares donde sí se conocen agrupaciones invernantes).

Tamaño de la población afectada por el proyecto (n° de individuos, % de la población nacional y/o europea):

Las poblaciones valencianas pueden tener gran relevancia en los esfuerzos de salvaguardar esta especie a nivel mundial y europeo. En el entorno geográfico inmediato (Francia, mitad oriental de la Península Ibérica), las poblaciones valencianas pueden ser las más densas y numerosas. Esto es probablemente debido a que el territorio ofrece, respecto a otros territorios vecinos (Aragón, Castilla-la Mancha), una densidad mayor de refugios cavernícolas de los que la especie depende. Además, otras poblaciones que pueden gozar de una oferta de refugios similar (Francia, Cataluña), están sometidas a impactos negativos más intensos. La especie parece también rara en el norte de Africa y el resto de los países europeos. Esta especie tiene un interés académico especial por que el estudio de su biogeografía y evolución puede desvelar importante información sobre la evolución geológica y biológica de la cuenca mediterránea. A nivel más local, es un elemento típico de los ecosistemas de bosque mediterráneo y, por tanto, importante para la comprensión de nuestro entorno ecológico.

Población Afectada por el Proyecto: ~2000 ejemplares. La población total de la Comunidad Valenciana está estimada en unos 3500-6000 individuos.
No disponemos de información suficiente para estimar la población en todo el territorio español.

Principales amenazas para la población afectada:

La pérdida de refugios y la degradación de sus condiciones por las excesivas perturbaciones parecen los principales factores negativos sobre las poblaciones. En las últimas décadas se ha constatado la desaparición de al menos 4 colonias de reproducción de la especie. La pérdida de hábitat adecuado para el campeo podría ser el segundo factor en importancia. Los incendios forestales han reducido severamente la superficie de hábitat apropiado para esta especie de vocación forestal. Los cambios en la composición de la vegetación asociados con la aridificación del territorio pueden haber mermado considerablemente la disponibilidad de hábitats apropiados y de presas para esta especie. La reciente desaparición de la única colonia conocida en el sur de Alicante (Cueva del Perro, Cox) puede tener que ver con la degradación conjunta de las condiciones del refugio y de los hábitats de alrededor.

Medidas de conservación ya en curso o propuestas para esta especie a nivel comunitario o nacional:

Hay que proceder a una inventariación, seguimiento y protección legal de sus refugios y desarrollar estudios para conocer mejor su estatus y dinámica poblacional. El uso masivo e indiscriminado de insecticidas agroforestales debe ser controlado. También se debe hacer hincapié en la conservación de la vegetación riparia del entorno de zonas húmedas y de las riberas de ríos.